「神通自在」の意味・用法・由来

神通自在

読み方

じんつうじざい

仏・菩薩・仙人などが、神通力という超自然的な力を思いのままに発揮できること。転じて、非常にすぐれた力や技を用いて、何事も自由に操れるさま、意のままにできるさまもいう。

「神通」は仏教語で、仏・菩薩・阿羅漢などの超自然的能力を指す語。「自在」は思いのままであること。中国訳仏典に見られる仏教語彙をもとに成立した表現で、成立時期はおおむね3〜7世紀ごろと考えられる。日本では仏教受容後、平安期以降に用例が見られるが、正確な初出年は不詳。

仏教由来の語で、現代では日常会話より文章語・雅語として使われやすい。宗教・伝奇の文脈や、卓越した技量をたとえる比喩表現として用いられる。