「焦頭爛額」の意味・用法・由来

焦頭爛額

読み方

しょうとうらんがく

火事の始末に奔走して頭が焦げ、額がただれること。転じて、突然の災難や難題の処理に追われ、ひどく苦労すること、またそのさまをいう。事前の備えを怠り、問題が起きてから慌てて対応するという含みで使われることも多い。

中国前漢の逸話に由来し、1世紀ごろ成立した『漢書』に見える。ある家で、煙突を曲げ薪を遠ざければ火事を防げると忠告されたが聞き入れず、後に出火。消火した人々は頭を焦がし額を焼いた。そこから、災難が起きてから対応に追われる意味で用いられるようになった。

比喩的に使うことが多く、単なる多忙よりも、突発的な問題への後手の対応というニュアンスが強い。予防の大切さを示す「曲突徙薪」と対比されやすい。