「二桃三士」の意味・用法・由来

読み方

にとうさんし

中国の故事に基づく語で、わずかな褒美や利益を与えて人々の間に競争や不和を起こさせ、互いに争わせてまとめて排除・弱体化する策略をいう。また、少数の利益をめぐって複数人が対立する状況そのものを指すこともある。

中国の古典『晏子春秋』（成立は戦国時代末〜前漢初期、紀元前3〜2世紀ごろ）に由来する。春秋時代（紀元前6世紀ごろ）の斉で、晏子が三人の勇士に二つの桃を与え、功績を競わせたところ、三人とも自害したという故事から生まれた。そこから、小さな利益で人を争わせて排除する計略を表すようになった。

「二桃殺三士」の略形として説明されることもある。日常会話より、漢文・歴史・評論で見かけやすい語で、現代では比喩的に使われることが多い。