「一子相伝」の意味・用法・由来

読み方

いっしそうでん

学芸・武芸・家業などの奥義や秘法を、他人には明かさず、ただ一人の子や後継者だけに伝えること。もとは文字どおり一人の子に伝える意だが、現在は選ばれた唯一の弟子・継承者に特別な技や知識を伝える場合にも使う。

中国仏教で、教えの真髄をただ一人の弟子に伝えることを表した漢語に由来するとされる。成立の正確な年は不明だが、遅くとも中国中世（唐〜宋代、7〜13世紀頃）には用例が見られると考えられる。日本では中世以降、武芸・芸道・家業の継承にも意味が広がった。

必ずしも実子に限らず、養子・弟子・後継者一人への継承にも使う。武道・芸道・家業の文脈でよく見られ、比喩的に「限られた相手だけに教える」意味でも用いられる。