「生老病死」の意味・用法・由来

読み方

しょうろうびょうし

人がこの世で避けることのできない四つの根本的な苦しみ、すなわち生まれること、老いること、病にかかること、死ぬことをいう。仏教では人間存在につきまとう基本的な苦悩として重視される。

古代インド仏教に由来する語で、成立はおおよそ紀元前5世紀ごろとされる初期仏教の教えにさかのぼる。人間の避けられない苦しみを「四苦」として説き、その内容が生・老・病・死である。日本には仏教伝来（6世紀ごろ）以後に受け入れられた。

仏教語としての色合いが強く、人生観・死生観を語る場面で使われる。日常会話ではやや重い表現。「四苦八苦」の四苦の内容としても知られる。