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つのをためてうしをころす

小さな欠点や些細な誤りを無理に正そうとして、かえって全体を損ねたり、より大きな害を招いたりすること。部分の是正にこだわりすぎて本来守るべき大事を失う、という戒め。

中国の古典『淮南子（えなんじ）』に見える「角を矯めて牛を殺す」に由来するとされる。牛の曲がった角を力任せにまっすぐに矯正しようとして牛を死なせてしまう、というたとえ話から生まれた。成立年代は原典が前漢（紀元前2世紀ごろ）とされる。

「ためる」は「矯める（曲がりを直す）」の意。些末な点の是正が目的化し、全体の利益を損なう場面への戒めとして用いる。表記は「矯めて／ためて」両方見られる。