鯛の尾より鰯の頭
読み方
たいのおよりいわしのあたま
意味
立派な集団の末席にいるよりも、小さな集団でも先頭に立つほうがよいというたとえ。大きな組織で埋もれて従うより、規模は小さくても主導権や責任を持って活躍するほうが価値がある、という考えを表す。
由来
「鯛」は高級魚、「鰯」は庶民的な魚という対比から生まれたことわざで、鯛の尾（末端）より鰯の頭（先頭）を選ぶ意を示す。中国の故事「鶏口となるも牛後となるなかれ」（戦国〜前漢期の典拠）と同趣旨で、日本では江戸時代頃から用例が見られるとされるが、成立年代の特定は難しい。
備考
「大より小」「末席より先頭」を価値づける表現。必ずしも小が常に良いという断定ではなく、立場・裁量・やりがいを重視する文脈で使う。やや古風で文章語寄り。
例文
- 大企業の末端で指示待ちになるより、鯛の尾より鰯の頭でベンチャーで挑戦したい。
- 彼は鯛の尾より鰯の頭を選び、地方の小さな会社で部長として腕を振るっている。
- 部活では強豪校の補欠より、鯛の尾より鰯の頭でレギュラーになれる学校に進んだ。
- 鯛の尾より鰯の頭と言うけれど、責任も増えるから覚悟が必要だ。
- 出世の道は一つじゃない。鯛の尾より鰯の頭で、自分の裁量を持てる職場を選ぶのも手だ。
類義語
- 鶏口となるも牛後となるなかれ
- 鶏口牛後
- 大魚の尾より小魚の頭
- 鯛の尾より鰯の頭（同義の言い換えとして）
対義語
- 大は小を兼ねる
- 弘法筆を選ばず