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古くは草木を表す艸（くさかんむり）と、演奏や舞を示す要素を組み合わせてできた字で、植物の生い茂る様や舞・技を表して“芸（芸能・技術）”の意を表した。形声的要素と会意的要素を併せ持つ字形の変遷を経て現在の形になった。