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「白（しろい）」と音符「崔（サイ）」から成る形声。白さ・細かさといった意味領域を「白」で示し、読みを「崔」で示して「サイ」と読む。古くは白く細かな状態や、白い粒状のものが集まるさまを表すのに用いられた。