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「戯」は、虎の文様を描いた形（虍）と、武器を持つ形（戈）などを組み合わせ、虎と武器を用いた見せ物・じゃれ合いのような行為を表した字とされる。そこから「たわむれる」「ふざける」、さらに演芸としての「芝居・劇」の意へ広がった。