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もと『亞』の異体字。字形は上下の横画を特徴とし、『亞』の字形変化の一つとして生じた。音は中国語の音に由来し、漢音で「ア」と読まれる。意味は「二番目・次」を表す会意的な発展を経て、地名『アジア』や接頭辞的用法に用いられるようになった。